Vào ngày 25 tháng 7, tại Dự thảo NBA năm 1995, Kevin Garnett đã được chọn bởi Minnesota Timberwolves với lựa chọn thứ năm, gây ra khá nhiều tranh cãi vào thời điểm đó. Garnett, người cao 2,11 mét và cao 2,24 mét, có một tài năng thể chất tuyệt vời. Khả năng thể thao, phối hợp và IQ bóng rổ của anh ấy vượt trội hơn nhiều so với các đồng nghiệp của anh ấy, nhưng tại sao một cầu thủ tài năng như vậy không trở thành lựa chọn số 1? Đằng sau này là vô số yếu tố như sự nghi ngờ chung của các đội NBA về các cầu thủ trung học trong những năm 1990, sự bảo thủ của các chiến lược dự thảo và sự non nớt của các kỹ năng của Garnett.

** "Tội lỗi nguyên thủy" của những người chơi trung học: Định kiến dưới những hạn chế của Times **

Năm 1995 khi Garnett tham gia vào dự thảo, thái độ của đội NBA đối với các cầu thủ trung học ít hơn nhiều so với lần mở sau này. Mặc dù những người bỏ qua trường trung học như Moses Malone và Sean Camp đã chứng minh giá trị của họ, hầu hết quản lý đội vẫn tin rằng học sinh trung học thiếu kiến thức về chiến thuật và kinh nghiệm trò chơi và cần lâu hơn để thích nghi với giải đấu chuyên nghiệp. Elgin Baylor, khi đó là tổng giám đốc của Clippers, từng nói thẳng thừng: "Chúng tôi không thể sử dụng lựa chọn số 1 để đặt cược một đứa trẻ chỉ chơi trong các trò chơi ở trường trung học." Sự thiên vị này ảnh hưởng trực tiếp đến thị trường dự thảo của Garnett - The Warriors, người đã nắm giữ lựa chọn số 1, cuối cùng đã chọn trưởng thành bên trong Joe Smith từ Đại học Maryland, trong khi chọn số 1, Antonio McDyce và Tanhua Show, Jerry Starkhouse đều là những người chơi ngôi sao NCAA.

Hiệu suất dùng thử của Garnett thực sự đủ sốc. "Anh ấy dễ dàng đánh bại tất cả các cầu thủ đại học trong phiên tòa ở Chicago, thậm chí một số cầu thủ hoạt động của NBA", Kevin McHale, phó chủ tịch Timberwolves nhớ lại. Nhưng nhóm nghiên cứu lo lắng hơn về việc liệu trọng lượng của anh ấy (chỉ 99 kg vào thời điểm đó) có thể chịu được sự đối đầu ở cấp độ NBA hay không và liệu công nghệ quá toàn diện của anh ấy có dẫn đến định vị mờ hay không. NBA trong những năm 1990 ưa thích những người trong cuộc truyền thống với các chức năng rõ ràng, trong khi Garnett có thể vượt qua khung hình và tổ chức và hỗ trợ phong cách, thay vào đó, báo cáo Scout viết ra câu hỏi "vị trí trên trường cần được xác định."

** Thiếu sót kỹ thuật và môi trường cạnh tranh: Các cổ phiếu tiềm năng bị đánh giá thấp **

Mặc dù tài năng của họ, Garnett 18 tuổi có những sai sót rõ ràng. Sự ổn định bắn súng của anh ta là không đủ, đặc biệt là tỷ lệ bắn tầm trung của anh ta chỉ khoảng 35%. Mặc dù các phong trào phòng thủ của anh ấy là tuyệt vời, nhận thức về vị trí và dự đoán phục hồi của anh ấy là không đạt đến cấp độ NBA. Ngược lại, số 1 chọn Joe Smith ghi trung bình 20 điểm và 10 rebound ở trường đại học, và Tanhua Starkhouse đã tham gia giải đấu với danh hiệu "người kế vị của Jordan". Đánh giá của 76ers Scout Jack McMahon khá đại diện: "Garnett giống như một mảnh Jade thô cần được chạm khắc, nhưng các đội có năm lựa chọn hàng đầu thường muốn chiến đấu ngay lập tức."

Môi trường dự thảo năm đó cũng khuếch đại rủi ro của Garnett. Năm 1995 là vào đêm trước của cải cách giới hạn tiền lương NBA, và đội có xu hướng chọn những người chơi NCAA tên tuổi có thể đóng góp ngay lập tức cho phòng vé. Số 1 McDyce đã là một thành viên toàn Mỹ tại Đại học Alabama và số 4 chọn Rashid Wallace đã dẫn Bắc Carolina đến NCAA Final Four. Giá trị kinh doanh của những người chơi "thành phẩm" này rõ ràng cao hơn so với học sinh trung học chưa chứng minh bản thân. Tổng giám đốc Pistons Jack McClosky thậm chí còn thừa nhận: "Chúng tôi không dám đặt hy vọng hồi sinh cho một đứa trẻ."

** Gamble của TimberWolves: Tái thiết giá trị của lựa chọn thứ năm **

Lịch sử chứng minh rằng sự lựa chọn Garnett của Timberwolves với lựa chọn thứ năm là quyết định thay đổi số phận của nhóm. Vào thời điểm đó, tổng giám đốc Philip Sanders đã rất thích tính dẻo của Garnett: "Khả năng học tập của anh ấy giống như một miếng bọt biển, và chúng tôi tin rằng anh ấy sẽ vượt qua tất cả các đồng nghiệp của mình trong vòng hai năm." Chiến lược đào tạo kiên nhẫn của Timberwolves đã đạt được kết quả kỳ diệu - Garnett trung bình 10,4 điểm và 6,3 rebound mỗi trận trong mùa giải tân binh, và tăng gấp đôi dữ liệu trong mùa thứ hai lên 17 điểm và 8 rebound. Đến mùa giải 1999-00, anh trở thành ứng cử viên MVP với 24,2 điểm, 13,9 rebound và 5 hỗ trợ.

{26 đưa Khi Garnett dẫn dắt Timberwolves đến Chung kết Hội nghị phương Tây và giành được MVP mùa giải thông thường vào năm 2004, tất cả bốn lựa chọn hàng đầu năm 1995 đã trở thành vai trò hỗ trợ. Truyền thuyết NBA Charles Barkley sau đó đã nhận xét: "Nếu dự thảo năm 1995 được sắp xếp lại, Garnett sẽ là lựa chọn số 1 không thể tranh cãi, nhưng không ai dám chọn điều này vào thời điểm đó."

** Bước ngoặt của thời đại: Làm thế nào Garnett định hình lại logic dự thảo **

Thành công của Garnett đã thúc đẩy một cách khách quan việc đánh giá lại NBA của các cầu thủ trung học. Năm 1996, Kobe đã được chọn trong lựa chọn tổng thể thứ 13, nhưng sau khi Tim Duncan trở thành lựa chọn số 1 vào năm 1997, giải đấu đã dần thành lập một triết lý dự thảo về "tài năng đầu tiên". LeBron James được bầu làm số 1 với tư cách là một học sinh trung học năm 2003, đánh dấu rằng ban quản lý của đội đã từ bỏ hoàn toàn suy nghĩ bảo thủ của quá khứ. Bản thân Garnett đã phản ánh trong một cuộc phỏng vấn: "Chúng tôi (người chơi trung học) cần phải làm việc chăm chỉ gấp đôi so với phá vỡ định kiến, nhưng đây cũng là một nguồn động lực."

Từ góc độ sâu sắc hơn, trường hợp của Garnett cho thấy trò chơi vĩnh cửu giữa "tiềm năng" và "sức mạnh chiến đấu ngay lập tức" trong các môn thể thao chuyên nghiệp. Câu chuyện của ông không chỉ là một huyền thoại về cuộc phản công cá nhân, mà còn là một mẫu tham chiếu cho những người theo dõi như Dwight Howard và Kevin Durant. Khi NBA cấm học sinh trung học chạy trực tiếp vào năm 2016, Garnett đã công khai phản đối: "Một số thiên tài không cần bóng rổ đại học để chứng tỏ bản thân." Câu này có thể là chú thích tốt nhất cho lựa chọn thứ năm của anh ấy năm đó.

Nhìn lại đêm dự thảo năm 1995, Garnett bắt tay với CEO David Stern trong một chiếc mũ của Timberwolves, giờ đây trông giống như một phép ẩn dụ cho một kỷ nguyên mới. Cậu bé đã "bỏ lỡ" bởi bốn đội đầu tiên cuối cùng đã hoàn thành sự lật đổ cuối cùng của logic dự thảo với sự nghiệp 21 năm của mình, 15 All-Stars, 1 Championship và danh hiệu "sức mạnh toàn diện nhất trong lịch sử".