Tháng 8 năm 2023, Joshko Gvadiol chuyển đến Manchester City từ Red Bull Leipzig với giá 77 triệu bảng, trở thành hậu vệ có giá trị thứ hai trong lịch sử.

Tuy nhiên, tuyển thủ Croatia 23 tuổi tiết lộ rằng anh gần như đã từ bỏ giấc mơ bóng đá của mình khi chơi cho Dinamo Zagreb.

"Tôi đã từng cân nhắc việc từ bỏ bóng đá vì tôi cũng thích bóng rổ", trung vệ nói với các phóng viên truyền thông Anh.

Khi mới 16 tuổi, Gwadiol gặp khó khăn trong việc có cơ hội thi đấu ở đội trẻ Zagreb nên anh đã tính đến việc từ bỏ bóng đá.

"Tôi không còn niềm tin vào bóng đá nữa, vì khi đến sân tập, tôi không còn cảm thấy vui nữa, bạn biết không?"

"Tôi chỉ muốn tìm giải pháp khác để hạnh phúc hơn trước và tất cả bạn bè của tôi đều đang chơi bóng rổ."

May mắn thay, Gvadiol đã chờ được cơ hội vào đội cấp cao và dẫn dắt Dinamo Zagreb giành chiến thắng liên tiếp chức vô địch, đồng thời giành chức vô địch kép Cúp và Liên đoàn Croatia. Sau đó, anh chuyển đến Bundesliga với giá 16 triệu bảng, lập kỷ lục chuyển nhượng cho một cầu thủ tuổi teen người Croatia.

Gvadiol đã thi đấu tốt trong hai mùa giải ở Đức và sau 87 lần ra sân cho RB Leipzig, anh đã ký hợp đồng 5 năm với Manchester City vào năm 2023.

Harry Maguire là hậu vệ duy nhất trong bóng đá thế giới có phí chuyển nhượng cao hơn Gvadiol. Năm 2019, anh chuyển từ Leicester City sang Manchester United với giá 80 triệu bảng.

"Ước mơ của tôi rõ ràng là trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp nhưng tôi không biết mình có thể tiến xa đến thế." Gwadiol nói.

"Nếu 5 năm trước bạn hỏi tôi có chơi cho Manchester City vào năm 2023, 2024, 2025 hay không thì tôi sẽ nói là không có cơ hội, thực sự là không thể."

Đã qua rồi cái thời Gvardiol chật vật.

Anh ấy đã trở thành thành viên chủ chốt trong hệ thống của Guardiola. Kể từ khi gia nhập Blue Moon, không có hậu vệ nào ở toàn Premier League ghi được nhiều bàn thắng hơn anh.

"Điều tôi nghĩ trong mùa giải đầu tiên sau khi gia nhập Manchester City là, 'Dù thế nào đi nữa, dù tôi cảm thấy thế nào, dù tình trạng thể chất của tôi ra sao, tôi chỉ muốn thi đấu, tôi chỉ muốn giúp đội vượt qua trận đấu." Gwadiol nói.

"Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể mình, đặc biệt là vào mùa hè. Tuy nhiên, đầu gối của tôi bị chấn thương và may mắn thay, nó cuối cùng đã bình phục sau sáu tháng."

Mùa giải trước, anh đã chơi hơn 6.000 phút cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, tham gia 55 trong số 61 trận của Manchester City, trong đó anh chỉ vắng mặt 140 phút ở Premier League.

Trong một báo cáo gần đây của FIFA, Gwadiol xếp thứ tám trong danh sách đội hình thi đấu toàn cầu trong mùa giải 2024-25.

Guardiola nói: "Chúng tôi không thể quên rằng mùa giải trước anh ấy là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội vì màn trình diễn xuất sắc của anh ấy."

"Anh ấy còn trẻ, có thể lực vượt trội và có thể thi đấu hoàn hảo ở hai vị trí. Anh ấy rất giỏi, giỏi tiếp nhận huấn luyện, giỏi về khả năng lắng nghe và mong muốn cải thiện sẽ giúp anh ấy trở thành một cầu thủ giỏi hơn."

Guardiola thích sử dụng Gvaldiol ở vị trí hậu vệ trái trong phần lớn mùa giải trước, bao gồm cả khoảng thời gian Man City chỉ thắng một trận trong 13 trận.

Họ đã không giành được danh hiệu nào lần đầu tiên kể từ mùa giải 2016-17. Khi nói về tình trạng tồi tệ của đội, Gvadiol nói: "(Tình trạng này) rất khó thoát khỏi một khi nó bắt đầu."

"Chúng tôi đã thảo luận nhiều lần và cố gắng tìm ra giải pháp. Cuối cùng, chúng tôi đã vượt qua vòng loại Champions League và lọt vào chung kết FA Cup."

Mùa giải này, với sự trợ giúp của những bản hợp đồng mới vào mùa hè, Manchester City của Guardiola dường như đã thoát khỏi những khó khăn của mùa giải trước.

Sau khi thua 2 trận ở 3 vòng đầu tiên của Premier League, Manchester City đã bất bại 5 trận liên tiếp, đồng thời Gvardiol cũng đã trở lại vị trí trung vệ trái quen thuộc.

"Tôi rất vui khi được trở lại vị trí của mình," anh nói. "Bây giờ tôi chỉ cần chơi đơn giản và bảo vệ khung thành."

"Rõ ràng, chúng tôi có những mục tiêu mới trong mùa giải này và chúng tôi muốn phấn đấu ở vị trí dẫn đầu. Nhưng tôi muốn nói rằng, bây giờ hãy nói chuyện. Còn quá sớm để nói về bàn thắng, mùa giải vẫn còn dài, vì vậy hãy cố gắng từng trận một."

Cựu đội bóng đá nữ Anh và tiền đạo đội bóng đá nữ Manchester City Alan White nói rằng sự trở lại của Gwadiol vào vị trí trung vệ sẽ giúp cải thiện khả năng phòng ngự của Manchester City ở mùa giải này.

Tuy nhiên, cô cũng thừa nhận: "Anh ấy thi đấu tốt ở vị trí hậu vệ trái và ghi được rất nhiều bàn thắng."

"Nhưng dữ liệu đã nói lên điều đó - giờ họ thủng lưới ít bàn hơn và đối thủ của họ có ít cơ hội sút hơn."

"Mối quan hệ hợp tác mà anh ấy đã thiết lập với Ruben Dias, cũng như sự hợp tác giữa Rodri ở phía trước anh ấy và Donnarumma đứng sau anh ấy, đã cho phép họ xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc mà mùa giải trước họ không có."